菊苣是多年生草本植物，初看名稱，自然會聯想應是萵苣的一種，但事實上，菊苣與萵苣雖同屬菊科，但分屬不同，菊苣為菊苣屬，萵苣為萵苣屬，兩者是不一樣喔！
菊苣因有點苦味，故又稱為苦苣。多半食用葉子，其葉似羽毛狀，葉緣捲曲，做沙拉生吃，也可以簡單和蛋一塊煎食或煮湯。因富有維生素A及多種營養素，被奉為聖品。
有趣的是，菊苣不只是葉子具食用價值外，在歐洲菊苣生長在路邊隨處可得，其花為藍色，如小雛菊般甚為迷人，迷人之餘亦有紀載指出可用在藥草療效上。
葉子與花都可運用，那麼菊苣的種子也不可小覷呢！過去因菊苣取得容易，其種子研磨萃取後製成的溶液，不論是色香味都與咖啡很像，喝不起咖啡的時候，就喝菊苣汁液，一解咖啡癮，故有「窮人咖啡」之稱。歷史記載拿破崙統霸歐洲時，英國以禁運政策抗衡，使得咖啡無法進口的情形下，歐洲人只好喝起菊苣替代咖啡。時到今日，沖泡咖啡時也會加點菊苣，增其風味呢。
菊苣富含維生素A，每份（100g）就高達5,717 IU，維生素A有助牙齒和骨骼的發育，對眼睛亦有助益，最適合成長期孩子食用。菊苣生熟皆可，搭配當季鮮果或汆湯肉品做成沙拉，新鮮可口。但菊苣帶點微苦味，若不喜歡，可以熱炒或切細做成菊苣烘蛋、菊苣玉子燒，不但能減低苦味，也讓孩子吸收菊苣豐富的營養。
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